皇帝在太和殿接受官员的祝贺

大雁是古人婚礼中不可缺少的一部分

在古代，婚姻是一件非常重要的事，从几千年前的西周开始，统治阶级就制定了非常严格的婚礼礼仪。

《礼记·婚姻》开宗明义，指出“婚姻大事”的重要性：“婚礼，两家之合，宗庙之事，子孙之续，君子之所重。”也就是说，婚姻是宗庙的大事。

看到“婚离”在古代被用来指代“婚礼”，不少网友开玩笑地解释道，女子只有黄昏时分才会出嫁，太“网恋”了。其实，一开始，“婚离”是指一种时间概念。东汉郑玄曾这样解释：“士娶妻之礼，以黄昏为准，故名。必以黄昏为准，以阳去阴来。”按照阴阳五行学说，女子属阴，黄昏即“阳去阴来”，所以娶妻之礼便在日月交替的黄昏时分举行。后来，因为女子出嫁的时间是黄昏，便有了“婚”字，“匈奴”便逐渐取代了“匈奴”。

婚姻这么重要的事情，古人结婚都有哪些仪式呢？

《礼记·君子婚仪》记载了结婚的六个步骤：求亲、问亲名、受亲祝愿、受聘礼、问定日子、迎亲，又称“六礼”。

所谓“纳彩”，就是提亲。男方若认为某户有姑娘可以作为提亲对象，便让媒人带大雁作为礼物前来相见提亲。纳彩是订婚的第一步。纳彩为何一定要用大雁呢？《白虎通义·婚配篇》解释，大雁的特性是顺应阴阳，随时节南去北去，不失时节；在迁徙过程中，大雁成行飞，成排停下，寓意新娘在以后的家庭生活中恪守礼法，长幼有序。另外，大雁又叫义雁，一只雁死，另一只雁便会跟随而去。象征男女之间忠贞不渝，至死不渝。

第二步，问名。因为古时有“男女不经媒人，不能知其名”（《礼记·曲礼》），即必须通过媒人得知对方的名字，得知名字之后再用占卜来判断吉凶。

第三步，求吉兆，如果宗庙占卜吉兆，就会派媒人去女方家报喜，婚事也就基本定下来了。

第四步是聘礼。男方家聘礼，并派媒人到女方家。“聘礼，为定亲之意。”古代传说，伏羲氏创立了聘礼，聘礼以“鹿皮两对”为聘礼。

第五步，问期。男方家庭选定一个吉日，决定在某月某时与女方结婚，并将日期通知女方家庭，以便准备婚礼。

第六步是迎娶新娘。新郎带领亲朋好友到新娘家迎娶新娘，这才是婚礼的真正内容。现在的婚礼，主要都是第六步，前五步基本都简化了，甚至取消了。

值得一提的是，六礼中，除了订婚仪式外，其余五礼均可用鹅，鹅也成为婚礼中不可或缺的重要部分。当然，活鹅不易得，于是便出现了许多替代品。唐代用鹅来举行祭鹅仪式已十分普遍，后人便以鹅代鹅，并称之为“雁鹅”。

从汉代开始，婚礼上就有音乐演奏

在古代，婚姻“六礼”的每一个程序都处理得十分隆重。到了汉代，统治阶级全面推行婚姻六礼，汉平帝立皇后时更是全面采用六礼。魏晋南北朝时期，由于战乱不断，婚礼都从简，当时普遍流行“计时婚”。所谓“计时婚”，是权宜之计，多见于困难时期和“吉日”时节。男女双方简化婚礼手续，女方用轻薄的丝织品盖在头上，男方推开，拜完岳父母后，男女双方才算成亲。

隋唐时期，随着国家强大，婚礼仪式又能正常举行，当时的“六礼”程序基本沿用。宋代以后，“六礼”程序合并。《宋史·仪纬志》记载：“当时士人、庶人婚礼，既纳彩问名，又纳程问期。”也就是说，纳彩与问名合为一步，问期与纳政合为一步。这样，“六礼”就只有纳彩、纳吉、纳政、亲迎四礼了。《朱子嘉礼》中又删去了纳吉，这样六礼就只剩下三礼了。《明史·礼记》记载，定于明洪武元年（1368年），采用“朱子嘉礼”。

到了清代，根据《大清通例》，婚礼仪式中的“六礼”变为五礼，即：求婚、受聘、受约、迎娶。其他士族、庶民之家，亦沿用此例，并有所增减。总之，古代婚嫁议程中的“六礼”随着时代变迁，有增有减，有的合并，有的合而为一。

当然，随着社会的发展，这些礼仪的具体内容也会发生变化。按周礼，婚礼应在黄昏举行，但从唐代开始，婚礼时间改为早晨。据唐代段成式《酉阳杂记》记载：“礼制婚礼，必在黄昏举行，因日出月入，今礼则黎明。”黎明即黎明，这一习俗一直沿袭至今。

此外，据《周礼》记载，婚礼是没有音乐的。《礼记·郊祀》有这样的记载：“婚礼不奏乐，是阴暗之意，乐为阳气。婚礼不奏贺，是人之序。”然而到了汉代，这一礼制被打破，婚礼使用音乐最早见于汉宣帝时期。汉宣帝正式下诏宣布婚礼奏乐的合法性，婚礼奏乐的习俗也由此诞生。汉以后，许多朝代都采用古礼，禁止婚礼使用音乐。从这些禁令中，我们可以读出一个共同点：正是因为当时无论是平民百姓还是贵族，在婚丧喜庆中都会奏乐，所以统治阶级才不得不下诏禁止。 但禁令毕竟是禁令，至于其执行的效果如何，从如今婚礼的热闹场面来看，古人大多也是这么做的。

补充：“媒人”这个称呼是怎么来的呢？

在古代婚礼的六种礼仪中，人们可以看到一个重要的角色：媒人。古代从结婚的六个步骤开始，必须有一个媒介，不能由男女双方商量。这就是今天人们非常熟悉的那句话：“父母之命，媒人之言。”

“媒人之言”非常重要，在古代婚姻中，这是不可缺少的一道程序，没有媒人的婚姻是不会被社会认可的。《唐律·户婚律》规定：“婚姻法必有媒人。”也就是说，婚姻必须由媒人介绍。因此，古代的“媒人之言”不仅具有道德意义，还承担着法律责任。

古时还规定父亲不可以给儿子说媒，兄弟之间也不可以互相说媒，因为岳父岳母之间不和睦，舅舅嫂子之间不来往。

因为媒人的重要性，先秦时期媒人就有许多雅号。第一个雅号是“执斧者”。这个称号出自《诗经·豳风·法塔赫》，诗中说：“砍斧柄，何以无斧不可；娶妻，何以无媒人不可。”（译文：砍斧柄，何以无斧不可；娶妻，何以无媒人不可）砍斧柄，需要斧头，男女相处，需要媒人。没有媒人的牵线搭桥，男女就不能相识，没有相识，又何以相爱？媒人就是从一人到另一人的桥梁。

媒人又叫“大冰”。《晋书·索焕传》记载，晋人令狐策梦见自己站在冰上，与冰下的人说话，令狐策不知是吉是凶，便向索焕请教。

索经占卜说：“冰在阳之上，冰在阴之下，是阴阳之事。诗云：男子娶妻，当待冰未消，是姻缘之事。”意思是说，你在冰上，与冰下之人谈情说爱。你是阳，谈情说爱（调解之事）。你当给别人做媒人，冰消了，姻缘就圆满。后来，令狐策成功地为太守之子做媒人。“冰人”便成了“媒人”的代名词。

西周时期，已有官媒。《周礼·地官》记载：“媒人主理万民之婚事，凡名士以上之男女，皆记成婚之日，名姓。”“凡娶妻生子者，皆记成婚之日。”官媒人的设立，是我国最早的“婚姻登记”记载。

官媒有两种，一种是天子或诸侯成婚时，派大臣作为“使者”去说媒，如《左传·成公八年》记载：“宋公遣华元为公姬提亲。”另一种是官媒，由官府官员说媒。

后来随着社会的发展，民间的私人媒妁之言也变得十分活跃。魏晋时期，就有老年妇女充当媒人，所以后来私人媒妁之言就有了一个耳熟能详的称呼：“媒人”。这些充当媒人的中老年妇女，适合走街串巷，上门拜访，所以称她们为“媒人”也是很有形容的。不过，“媒人”一词在中国文学作品中，却带有一些贬义。比如《金瓶梅》中的王婆开茶馆做媒人，为了钱，不惜牺牲别人的性命，成为富商西门庆的帮凶，用自己的口才勾搭上了武大的老婆潘金莲。

当然也有义媒人，其中最义的媒人莫过于元杂剧《西厢记》中帮助崔莺莺和张生结缘的宫女红娘，她的名字就叫红娘。因为她“义举”，所以后来人们就把帮助成亲的人都称为“红娘”。